Wat is IT voor de gezondheidszorg?

IT voor de gezondheidszorg of zorginformatietechnologie verwijst in ruime zin naar de verzameling technologische instrumenten en apparaten die de moderne geneeskunde mogelijk maken. Het omvat alle computers, netwerken, opslagapparatuur, software, databanken en onderliggende infrastructuur die het mogelijk maken dat artsen, verpleegkundigen, patiënten, overheidsinstanties en verzekeraars samenwerken, informatie uitwisselen en samen beslissingen nemen over de gezondheidszorg. 

Waarom is IT voor de gezondheidszorg belangrijk?

IT in de gezondheidszorg is van cruciaal belang omdat ziekenhuizen, klinieken en andere organisaties in wezen op gegevens draaien. De IT-infrastructuur stelt deze organisaties in staat die gegevens te verzamelen en te beheren, en ze te gebruiken om nauwkeurige diagnoses te stellen, behandelingsplannen vast te stellen en positieve resultaten voor de patiënten te bereiken. 

De technologie zelf is een revolutie in de gezondheidszorg. De hele sector ondergaat een reis van digitale transformatie, in de richting van verbonden systemen die de manieren waarop zorgverleners en patiënten informatie delen en gebruiken, versnellen en verfijnen. 

Gegevens over de gezondheidszorg en het gebruik ervan zijn zo belangrijk dat er in 2009 een federale wet in het leven is geroepen om organisaties in de gezondheidszorg te stimuleren en te motiveren bij hun digitale transformatie. De Health Information Technology for Economic and Clinical Health Act (HITECH) heeft miljarden dollars aan federale financiering gereserveerd om "de invoering van gezondheidsinformatietechnologie te bevorderen en uit te breiden", te beginnen met elektronische medische dossiers (EHR's). 

De HITECH Act biedt zorgaanbieders en verzekeraars niet alleen stimulansen om gezondheidsinformatie te digitaliseren en de toegang ertoe te verbeteren, maar gaat ook gepaard met wettelijke eisen en verwachtingen met betrekking tot de opslag, het delen en het gebruik van gegevens. Telkens wanneer gegevens worden gedigitaliseerd en voor meer mensen beschikbaar komen, neemt immers ook het risico op inbreuken op de beveiliging toe. 

Gegevens uit de gezondheidszorg, waaronder zeer persoonlijke en vertrouwelijke patiënteninformatie, zijn een ongelooflijk waardevolle prijs voor hackers en andere kwaadwillenden. Volgens een recent artikel hebben inbreuken op de cyberbeveiliging in de gezondheidszorg vorig jaar een recordhoogte bereikt. Gevoelige gegevens van 45 miljoen patiënten werden in 2021 illegaal geraadpleegd, tegenover 34 miljoen in 2020. In 2018 werden 14 miljoen mensen getroffen - het is dus duidelijk dat het probleem in een alarmerend tempo toeneemt.  

Enkele voorbeelden van IT voor de gezondheidszorg

De basisinstrumenten en -apparaten van IT voor de gezondheidszorg zijn grotendeels dezelfde als die in elke andere IT-omgeving, met inbegrip van routers, servers, netwerken, databases en firewalls, alsmede de deskundige mensen om die infrastructuur in te zetten en te beheren. Het omvat ook gespecialiseerde hardware en software die zorgverleners helpen bij hun werk en die de overdracht, de opslag en het gebruik van digitale informatie zo snel en veilig mogelijk maken, waaronder:

• EHR’s
• Elektronische voorschrijfbestanden en -diensten
• Persoonlijke digitale gezondheidsdossiers
• Onderling verbonden ziekenhuisnetwerken
• Gezondheidsgerelateerde smartphone-apps 
• Verbonden apparaten en systemen, zoals lasergeleide chirurgische instrumenten
• Online toepassingen voor patiënten om in te checken, afspraken te maken, enz.
• Oplossingen voor medische imaging , zoals beeldarchiverings- en communicatiesystemen (PACS) of leveranciersneutrale archiveringssystemen (VNA)

IT voor de gezondheidszorg kan helpen de afstand tussen een patiënt en zijn gezondheidsresultaten te verkleinen. Een patiënt kan bijvoorbeeld zijn fitness- en dieetgegevens bijhouden in een app die verbonden is met een slim draagbaar apparaat dat zijn vitale functies bijhoudt. Een verpleegster kan een medisch apparaat instellen dat de toestand van een patiënt bewaakt en veranderingen in de vitale functies van de patiënt helpt contextualiseren, terwijl zij toezicht houdt op een hele ziekenhuisvleugel. Of een hulpmiddel om recepten te traceren kan zorgverleners helpen de juiste medicatie voor te schrijven en die informatie automatisch via netwerken naar de verzekeringsmaatschappij van de patiënt te sturen. 

IT voor de gezondheidszorg is geen gezondheidsinformatica

Omdat de termen op elkaar lijken, kunnen sommige mensen in verwarring raken over het verschil tussen IT voor de gezondheidszorg en informatica voor de gezondheidszorg. Ze zijn niet hetzelfde. 

IT voor de gezondheidszorg heeft betrekking op het digitaal verzamelen, uitwisselen, beheren en gebruiken van gezondheidsgegevens. Gezondheidszorginformatica daarentegen houdt zich bezig met het gebruik en de analyse van gezondheidsgegevens om de resultaten te verbeteren en de efficiëntie in organisaties in de gezondheidszorg te vergroten. IT voor de gezondheidszorg maakt informatica mogelijk. 

De voordelen van IT voor de gezondheidszorg

Om te beginnen heeft de aandacht voor IT in de gezondheidszorg ertoe geleid dat organisaties hun patiëntendossiers zijn gaan digitaliseren. Het is nog nooit zo gemakkelijk geweest voor patiënten om de zorgverleners te vinden die het beste aan hun behoeften voldoen en snel en zonder wrijving van de ene naar de andere praktijk, ziekenhuis of kliniek te gaan. 

Doordat EHR's gemakkelijk kunnen worden gedeeld, kunnen zorgverleners ook sneller door verzekeringsmaatschappijen worden betaald, omdat zorgverleners de patiënt, de verleende dienst en de kosten gemakkelijker kunnen documenteren. Een belangrijk voordeel van IT voor de gezondheidszorg is dat patiëntendossiers beter beheersbaar, overdraagbaar en toegankelijk worden voor iedereen die ze nodig heeft, wanneer hij ze nodig heeft. 

Gedigitaliseerde gezondheidsinformatie van patiënten betekent ook dat artsen op elk apparaat in realtime toegang hebben tot patiënteninformatie. En het zijn niet alleen patiëntendossiers die gedigitaliseerd worden. Realtime gezondheidsinformatie kan artsen helpen in te grijpen voordat een gezondheidstoestand te ver gevorderd is. Als een patiënt bijvoorbeeld een apparaat draagt dat zijn vitale functies rapporteert terwijl hij zijn dag doorbrengt, kunnen artsen en verpleegkundigen de patiënt bijna in realtime advies geven als zich een gevaarlijke situatie voordoet, waar hij zich ook bevindt. 

Naast patiëntendossiers en realtime biometrie is ook het digitaliseren van recepten van grote waarde. Artsen kunnen recepten elektronisch doorsturen naar apothekers en verzekeringsmaatschappijen. In combinatie met een apothekersapplicatie die het nieuwe recept automatisch vergelijkt met de medicatiehistoriek van de patiënt, kunnen apothekers worden gewaarschuwd voor eventuele negatieve interacties met geneesmiddelen of allergieën voordat ze de medicatie afleveren.  

IT voor de gezondheidszorg zijn alle instrumenten, aangesloten systemen en apparaten die gegevens over de gezondheidszorg verzamelen en beheren - maar het is wat IT voor de gezondheidszorg mogelijk maakt en hoe ver het reikt dat de voordelen ervan zo opmerkelijk maakt.