ヘルスケア IT（ヘルスケア情報技術）とは、最新医療を可能にするツールやデバイスの総称です。コンピュータ、ネットワーク、ストレージ・デバイス、ソフトウェア、データベース、基幹インフラは全てこれに該当します。ヘルスケア IT により、医師、看護師、患者、行政機関、保険会社が一体となり、医療・ヘルスケアに関する情報を共有して決定を下せるようになります。
ヘルスケア IT が重要な理由
病院や診療所をはじめとする医療機関は基本的にデータを基に業務を行うため、医療・ヘルスケア分野において IT は欠かせません。IT インフラを整えることで、医療機関はこうしたデータの収集・管理が可能になり、それを基に正確な診断を下し、治療計画を立て、良好な患者アウトカムを得られます。
テクノロジーが今、医療・ヘルスケア分野に革命を起こしています。医療・ヘルスケア業界全体でデジタル・トランスフォーメーションが進行中であり、医療従事者と患者によるさまざまな形での情報の共有・利用を促し効率化するコネクテッド・システムの実現をめざしています。
ヘルスケア・データとその利用の重要性に鑑み、米国では 2009 年、医療機関にインセンティブを提供してデジタル・トランスフォーメーションを促す連邦法が制定されました。この HITECH 法（経済的および臨床的健全性のための医療情報技術に関する法律）により、電子健康記録（EHR）をはじめ、「医療情報技術の導入の促進・拡大」を目的に、数十億ドルが連邦予算に計上されました。
HITECH 法では、健康情報をデジタル化してアクセスしやすくするために医療機関や保険会社に対してインセンティブを提供するだけでなく、データの保管・共有・利用に関する法的な条件と基準も定めています。データがデジタル化されて多くの人が容易に入手できるようになると、セキュリティ侵害のリスクも高まるためです。
機密性の高い患者の個人情報が含まれるヘルスケア・データは、ハッカーをはじめとする悪意のある者にとって非常に価値の高いものです。ある記事によると、2021 年は、サイバーセキュリティ侵害によるヘルスケア・データの流出件数が過去最多となりました。不正アクセスにより流出した機密データは患者 4500 万人分で、2020 年の 3400 万人分から増加しています。2018 年の流出件数が 1400 万人分だったことを考えると、明らかに問題は急速に深刻化しています。
ヘルスケア IT の例
ヘルスケア IT で基本的に必要になるツールやデバイスは、ルーター、サーバー、ネットワーク、データベース、ファイアウォールなど、他の分野と大きな違いはありません。こうしたインフラの導入・管理のために優れた人材が必要な点も同じです。また、医療従事者の業務を支援し、デジタル情報をできる限り速く安全に送信・保管・利用できるようにするために、以下のような専門的なハードウェアとソフトウェアが使用されています。
- EHR
- 電子処方箋サービス
- 電子個人健康記録
- 病院間ネットワーク
- スマートフォンの健康管理アプリ
- レーザー誘導型手術機器などのコネクテッド・デバイスやコネクテッド・システム
- 受付や予約ができる患者用のオンライン・アプリケーション
- 医用画像管理システム（PACS）やベンダー・ニュートラル・アーカイブ・システム（VNA）などの医用画像ソリューション
ヘルスケア IT を活用することで、患者は自分の治療の成果が見えやすくなります。例えば、バイタル・データ（脈拍・血圧・体温などの生体情報）を測定できるスマート・ウェアラブル・デバイスをアプリケーションと連携させれば、自分の健康状態やダイエットの推移を確認できます。患者の容体を常にチェックし、バイタル・データの変化を追跡できる医療機器を設置すれば、病棟内全体の患者の情報を把握し、看護できるようになります。また、処方履歴を確認できるツールを導入すれば、病院は正しい薬を処方し、ネットワークを介してその情報を患者の保険会社に自動で送信できます。
ヘルスケア IT とヘルス・インフォマティクスは別物
ヘルスケア IT とヘルス・インフォマティクス（健康情報科学）は、似た用語のため混同してしまう人もいます。しかし、これらは別の概念です。
ヘルスケア IT は、健康データをデジタルで収集・共有・管理・利用するものです。一方、ヘルス・インフォマティクスは、健康データを利用・分析して、医療機関における治療成果の改善と効率の向上に役立てるものです。ヘルス・インフォマティクスの分野は、ヘルスケア IT によって成り立っています。
ヘルスケア IT のメリット
ヘルスケア IT においてまず進んだのが、カルテのデジタル化です。これにより、患者は自分に最もあった医療機関の選択や、医院や病院、診療所の間の転院が非常にスムーズに行えるようになりました。
また、EHR も簡単に共有できるため、医療機関は患者情報、治療内容、費用に関する書類の提供が容易になり、保険会社からすぐに支払いを受けられるようになります。ヘルスケア IT の大きなメリットは、カルテの管理とポータビリティが向上し、必要な人が必要なときに見られるようになることです。
患者の健康情報をデジタル化することで、医師はどのデバイスからでもリアルタイムで情報を確認できるようにもなります。しかも、デジタル化されるのはカルテだけではありません。健康情報をリアルタイムで確認できるため、病気が重篤化する前に医師が対応できます。例えば、患者がバイタル・データをモニタリングできるデバイスを着用して日常生活を送っていれば、医師や看護師は、患者がどこにいても、病状が悪化したときには、ほぼリアルタイムでアドバイスができます。
電子カルテやリアルタイムのバイタル・データに加え、処方箋の電子化にも大きな価値があります。医師から薬局や保険会社に、処方箋をデジタルで送れるようになります。新しい処方箋と患者の薬歴を自動で照合できるアプリと連携させれば、調剤する前に、併用禁忌やアレルギーを薬剤師に通知してくれます。
ヘルスケア IT とは、ヘルスケア・データを収集・管理するツール、コネクテッド・システム、デバイスにすぎません。しかし、ヘルスケア IT が何を実現し、適用範囲をどこまで広げるかという点に、現在大きな注目が集まっています。
